文章在开头提到公元前256年，秦昭襄王亲自出征东进，攻占了东周的都城洛阳，标志着存在了879年的周王朝彻底灭亡。接下来，我们就来细说这一历史事件发生前后的一些趣事。
首先，我们得聊聊“东周”和“西周”这两个历史时期。大多数人熟悉的东周和西周，其实是从周王朝平王东迁之后，朝廷的分裂和政权的过渡。东周的历史从三家分晋开始，进一步分化成春秋和战国两个阶段，且两部史书的名称与这段历史密切相关。不过，今天我想讨论的是在东周时期内，具体的“东周”和“西周”是如何区分和发展的。
在《战国策》中，前两卷分别涉及“东周”和“西周”的内容。《史记·周本纪》中有这样的记载：“考王封其弟于河南，是为桓公，以续周公之官职。桓公卒，子威公代立。”公元前441年，东周的第十六代天子姬介去世，继位的长子姬去疾仅在三个月后便被亲兄姬叔所弑，后谥“周哀王”。姬叔弑兄夺权的五个月后，也遭到了自己的弟弟姬嵬的杀害，后谥“周思王”。这种兄弟相继弑杀的事情，在中国历史上极为少见，足见周朝已经到了岌岌可危的时刻。
展开剩余76%姬嵬即位后，考虑到自己登上王位的方式会给旁人留下坏的榜样，于是在继位初期将洛阳附近的土地分封给自己的兄弟，建立了“西周国”，也就是后来的“东周西周”划分中的西周部分。西周的第一任国君是姬揭。西周二代国君“西周威公”姬灶死后，又爆发了继承权争斗，最终在公元前367年，周显王姬扁将最后的王畿地区分封给周国的公子根，建立了“东周国”。从此，周王室的势力基本被压缩到了洛阳周围一片小小的“王城”。
周王室的衰弱直接影响了他们的权威。公元前257年，秦王昭襄王派遣蒙骜将军带领三十万大军伐赵。与此同时，魏公子信陵君秘密窃取兵符，带领魏国的精锐部队迅速驰援邯郸，并成功击败秦军。这一战令秦国大为失面子。看见楚国的机会，楚国国君芈元决定趁机联合周赧王，号召各路诸侯集结一同讨伐秦国。周赧王在长时间无力回应秦国威胁的情况下，决定接受楚国的请求，集结联军。
然而，事情的进展远不如预期。由于周王室财力的枯竭，他们只能向洛阳的富户借钱借粮来维持军队的供给。洛阳的富户们因为看在天子的份上，纷纷提供支援，但最终各路诸侯没有按计划出兵，导致这场联合攻秦的计划胎死腹中。随着战争未能爆发，借款的富户们纷纷找上门要账。面对讨债的人，周赧王既无力偿还，又不敢驱逐，于是他选择躲进洛阳的高台上，置之不理。这个情节也成为了后世成语“债台高筑”的来源。
最终，秦昭襄王决定亲自东征，于公元前256年，秦军攻占洛阳，周赧王死于病中。周王朝的“九鼎”被秦国占领，西周国完全灭亡。到了公元前249年，秦庄襄王嬴异人在位期间，秦国彻底消灭东周国，周王朝的历史也宣告结束。
《史记·周本纪》末尾提到：“周君赧王卒，周民遂东亡。秦取九鼎宝器，而迁西周公于惮狐，后七岁，秦庄襄王灭东周。”这段文字概述了周王朝的终结，而“九鼎”作为权力象征在历史中占据了重要地位。尽管有些人质疑“九鼎”是否真实存在，但《史记》的记载表明，九鼎无论多少，确实在秦国的眼中代表了天下的正统和王权。
随着周朝日益衰弱，许多诸侯开始蠢蠢欲动，渴望通过掌控“九鼎”来获取更大的政治权力。正如前文所提，楚庄王曾在洛邑试图“问鼎轻重”，而秦国的秦武王、楚灵王等也曾有过类似的举动。秦国的野心逐渐显现，他们以获取九鼎为途径，力图稳定自己的政治地位，最终统一诸侯。
虽然周王朝在东周时期逐渐沦为傀儡，但即便如此，周王朝的最后一任天子周赧王依然保持了王权的象征，即使他们在名义上已经无法再维持周朝的尊严。更为耐人寻味的是，尽管周王朝已是风雨飘摇，但直到公元前256年，秦国才最终完成了对周朝的彻底消灭，且标志性地占领了“九鼎”这一权力的象征。
至于“九鼎”的去向，在秦国消灭周朝后，关于“九鼎”的去向却成为了一个谜。有人猜测，九鼎曾被销毁，也有人认为它被送到了其他地方。我们会在接下来的讨论中继续探讨“九鼎”消失的真相，看看这个古代权力象征究竟为何突然从历史中消失。
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